Nejprve předehřejte troubu na 220 °C a připravte lilek tak, aby po upečení získal jemnou, téměř máslovou strukturu. Nakrájejte ho na kostky o velikosti asi 2 cm, promíchejte s jednou lžící olivového oleje a lehce osolte. Rozložte jej na plech v jedné vrstvě, protože pokud by se kusy překrývaly, začnou se dusit a neopečou se do zlatova. Pečení trvá zhruba 18 až 20 minut a je hotové ve chvíli, kdy jsou okraje tmavší, ale dužina je měkká a drží tvar.

Zatímco se lilek peče, dejte vařit vodu na těstoviny. Osolte ji výrazně, jako moře, protože právě v této fázi se těstovinám buduje základ chuti. Rigatoni vařte o minutu kratší dobu, než uvádí obal, aby si při dokončení v omáčce zachovaly pevnost a nepadly do rozvařeného stavu. Před slitím si odložte asi 150 ml škrobové vody, která později pomůže propojit omáčku s těstovinami do sametové emulze.

Na velké pánvi rozehřejte zbytek olivového oleje na středním plameni. Přidejte jemně nasekanou cibuli a nechte ji zesklovatět, nikoli zhnědnout; správná teplota je taková, aby cibule tiše syčela, ale nekaramelizovala se příliš rychle. Po třech až čtyřech minutách přidejte česnek a jen krátce jej rozvonějte. Kdybyste ho nechali na pánvi déle, zhořkl by a celý omáčce by vzal eleganci.

Do základu přidejte drcená rajčata, oregano, cukr, sůl, pepř a kapary. Omáčku nechte probublávat asi 10 minut na mírném plameni, dokud nezhoustne a neztratí syrovou kyselost. Cukr zde neplní roli sladidla, ale vyvažuje přirozenou ostrost rajčat, aby chuť působila kulatěji. V této fázi je důležité, aby se omáčka zredukovala natolik, že po lžíci stéká pomalu, ne jako vodová polévka.

Jakmile je lilek upečený a omáčka připravená, vmíchejte do pánve lilek a přidejte slitá těstovinová rigatoni. Vše promíchejte na mírném ohni, přidejte trochu odložené vody z těstovin a pracujte s pánví energicky, aby se škrob spojil s rajčatovým základem. Správně připravené jídlo má být šťavnaté, ale ne řídké; jednotlivé kousky těstovin mají být lehce obalené a lesklé, nikoli utopené v omáčce.

Na závěr stáhněte pánev z ohně a vmíchejte natrhanou bazalku. Teprve teplo z omáčky uvolní její parfém bez toho, aby ztratila svěžest. Podávejte ihned posypané ricottou salata nebo pecorinem, které dodají slaný kontrast k nasládlým rajčatům a měkkému lilku. Pokud chcete ještě výraznější sicilský dojem, nechte na povrchu pár kapek kvalitního olivového oleje a podávejte v hlubokých talířích, kde omáčka zůstane horká déle.

Jídlo je nejlepší hned po dokončení, protože těstoviny postupně sají omáčku a ztrácejí ideální texturu. Pokud vám něco zbyde, uchovávejte v uzavřené nádobě v lednici maximálně dva dny a při ohřevu přidejte lžíci vody. Díky tomu se omáčka znovu uvolní a nevysuší se.

💡 Tipy a doporučení:
Lilek lze místo pečení opéct na pánvi, ale vždy po dávkách, aby se nepřehlušila jeho chuť a nenasál příliš oleje. Ricottu salata můžete nahradit pecorinem, pokud chcete ostřejší slanost. Hotové těstoviny dochuťte až na talíři, aby bazalka neztratila svěžest.