Lilek nakrájejte na kostky o velikosti asi 2 cm, lehce osolte a nechte 10 minut stát. Tím z něj vytáhnete část přebytečné vody a případné hořkosti, takže se při pečení krásně zbarví a nebude se v omáčce rozpadat. Zatím si připravte cibuli, česnek, rajčata a bazalku, protože po opečení lilku půjde vše rychle.

Troubu předehřejte na 220 °C a lilek promíchejte s polovinou olivového oleje. Rozprostřete jej na plech v jedné vrstvě, aby se kusy spíš pekly než dusily; právě kontakt s horkým vzduchem vytvoří lehce karamelizované okraje a typickou „masitou“ chuť. Pečte 18–20 minut a v polovině času obraťte. Správně upečený lilek je měkký uvnitř a na povrchu zlatý, nikoli mastný.

Mezitím zahřejte zbytek oleje na pánvi na střední teplotu a nechte na něm zesklovatět cibuli asi 5 minut. Přidejte česnek, chilli vločky a oregano a krátce rozvoněte, jen aby se koření otevřelo bez zahořknutí. Poté přilijte drcená rajčata, přidejte cukr, sůl a pepř a omáčku nechte 10 minut mírně probublávat. Cukr zde neslouží k oslazení, ale k vyrovnání kyselosti rajčat a zvýraznění jejich přirozené sladkosti.

Do omáčky vmíchejte upečený lilek a nechte vše ještě 3–4 minuty společně spojit. V této chvíli by omáčka měla být hustá, lesklá a plná, ne vodnatá; pokud se zdá příliš řídká, nechte ji ještě chvíli bez poklice redukovat. Mezitím uvařte rigatoni ve velkém množství osolené vody na skus, slijte je a ponechte si trochu vody z vaření pro případné zjemnění omáčky.

Těstoviny přidejte přímo do pánve s omáčkou a důkladně promíchejte. Pokud je potřeba, přidejte pár lžic vody z vaření, aby omáčka správně obalila rýhované těstoviny a nezůstala jen na dně pánve. Právě rigatoni jsou pro tento recept ideální, protože zachytí kousky lilku i rajčat ve svých dutinách a každé sousto je plné chuti.

Na závěr vmíchejte většinu bazalky a nastrouhejte ricottu salata přímo na talíř. Sýr je slaný, pevný a jemně mléčný, takže funguje jako kontrast k sladkokyselé rajčatové omáčce. Podávejte hned, dokud jsou těstoviny horké a vůně bazalky nejživější. Pokud chcete výraznější profil, přidejte ještě kapku kvalitního olivového oleje na závěr.

💡 Tipy a doporučení:
Ricotta salata se dá nahradit pecorinem nebo parmezánem, ale dávkujte opatrněji kvůli slanosti. Lilek můžete péct i na kontaktním grilu, pokud chcete ještě kouřovější chuť. Hotovou omáčku lze uchovat 2 dny v lednici a těstoviny přidat až při servisu.