Kuřecí stehna nakrájejte na menší sousta, aby se smažila rovnoměrně a uvnitř zůstala šťavnatá. V misce je promíchejte se sójovou omáčkou, saké, mirinem, nastrouhaným zázvorem a česnekem. Maso nechte marinovat alespoň 15 minut, ideálně při pokojové teplotě; právě tato krátká marináda dodá chuť do hloubky, ale zároveň nepřekryje přirozenou chuť kuřete.

Mezitím připravte okurkový salát sunomono. Okurku nakrájejte na velmi tenká kolečka, posolte a nechte 5 minut vypotit. Tím z ní vytáhnete přebytečnou vodu, aby salát nebyl vodnatý a zálivka se mohla na plátky opravdu přichytit. Poté okurku lehce vymačkejte a promíchejte s rýžovým octem, cukrem a trochou sezamových semínek; výsledkem má být svěží, sladkokyselý kontrast, nikoli ostrá kyselina.

Na obalení smíchejte kukuřičný škrob s hladkou moukou. Tato kombinace je pro karaage důležitá, protože škrob vytváří lehčí a křupavější povrch než samotná mouka. Kuřecí kousky obalte těsně před smažením, aby povrch nezvlhnul. Pokud byste je obalili příliš brzy, sají marinádu zpět a kůrka pak nebude tak vzdušná.

Olej zahřejte na 170–175 °C. Pokud teploměr nemáte, kousek obalu by měl po vložení ihned jemně syčet a během pár sekund začít zlátnout, ale ne tmavnout příliš rychle. Smažte po dávkách 4–5 minut, aby teplota oleje neklesla a kuře se nepřestalo křupavě opékat. Správně hotové karaage má zlatohnědý povrch a při rozkrojení je šťáva čirá, ne růžová.

Po prvním smažení nechte kuře 2 minuty odpočinout na mřížce a pak jej můžete pro ještě křupavější výsledek krátce dosmažit dalších 30–45 sekund. Dvojité smažení je tradiční trik, který zvýrazní křupavost a zároveň vytáhne přebytečnou vlhkost z povrchu. Na papírové utěrce by kuře leželo příliš měkce, proto je mřížka lepší volba.

Podávejte horké s okurkovým salátem a případně s malou mísou rýže. Na závěr lehce posypte sezamem. Jídlo stojí na kontrastu: smažené, slané a hluboké kuře proti svěží kyselosti salátu. Zbytky karaage uchovejte bez zakrytí pár minut, aby para nezkondenzovala na kůrce, a pak v lednici; při ohřevu je nejlepší krátce dopéct v troubě na 190 °C, aby se vracela křupavost.

💡 Tipy a doporučení:
Pro lehčí verzi použijte horkovzdušnou fritézu a kousky předem lehce potřete olejem. Mirin lze nahradit lžičkou cukru a trochou vody. Karaage chutná skvěle i v bao housce s čerstvým salátem.